🐾고양이_치매1. 나이 증상 관리

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고양이 치매, 또는 인지 기능 장애 증후군(Cognitive Dysfunction Syndrome)은 무엇일까요?

사람도 나이가 들면 깜빡깜빡하듯, 고양이도 마찬가지예요. 치매는 노령 고양이에게 흔히 나타나는 자연스러운 노화의 일부입니다. 당황하거나 죄책감을 느낄 필요 전혀 없어요. 이건 누구의 잘못도 아니거든요!

치매는 보통 11살 이상의 노령묘에서 서서히 나타나기 시작해요. 특히 15살 이후부터는 발병률이 급격히 증가합니다.
나이가 들수록 ‘성격이 변했나?’ 싶은 행동이 보이면, 그냥 나이 탓만 하지 말고 꼭 체크해보세요!
치매 초기에는 식욕, 활동성, 수면패턴이 살짝 바뀌는 정도로 시작되기 때문에 지나치기 쉽거든요.

그럼 어떤 증상이 있을까요?
예전엔 멀쩡히 쓰던 화장실을 갑자기 못 찾는다든가, 한밤중에 이유 없이 울기 시작한다거나, 방 한가운데에서 멍하게 서 있는 모습. 또는 보호자 얼굴을 알아보지 못하거나, 갑자기 공격적으로 변할 수도 있어요. 처음 겪으면 보호자로서 많이 놀라죠. “혹시 내가 뭘 잘못한 건가요?” 하시는 분들 정말 많아요. 그런데 아닙니다. 여러분은 너무나 잘 해오셨고, 지금도 그러고 계세요.

중요한 건 이 신호를 놓치지 않고, 수의사와 상담해보는 것이에요. 혈액검사나 영상검사를 통해 다른 질환과 감별할 필요도 있고요. 치매는 치료가 어렵지만, 관리할 수는 있습니다. 약물, 식이요법, 환경 자극요법이 도움이 되죠.

예를 들어, 뇌 기능을 도와주는 오메가-3나 항산화 성분이 풍부한 사료, 그리고 부드러운 터치, 익숙한 목소리, 적절한 놀이 등이 뇌를 자극해줍니다. 낯선 환경을 줄이고, 화장실 위치는 쉽게 찾을 수 있게 유지해 주세요. 가끔 “우리 애가 이젠 나를 사랑하지 않는 것 같아요…” 하시는 분들도 계신데요, 아닙니다! 고양이는 여전히 여러분을 사랑하고 있어요. 단지 표현 방법이 달라졌을 뿐이에요.

그리고 제일 중요한 것, 치매 고양이에게 필요한 건 '완벽한 보호자'가 아니라 '꾸준한 사랑'입니다. 혼자서 감당하기 힘드신가요? 괜찮아요. 수의사들, 그리고 같은 고민을 나누는 보호자분들이 곁에 있어요. 슬프기만 한 일이 아닙니다. 오히려 이 시기야말로 고양이와 여러분 사이의 신뢰와 사랑이 더 깊어질 수 있는 시간이에요.

이 글을 읽는 여러분은 지금까지 너무 잘해오셨어요.
앞으로도 큰 변화 없이, 조금 더 부드럽고 따뜻하게 이 시간을 함께 걸어주시면 됩니다. 치매는 고양이 생의 끝이 아닌, 또 하나의 새로운 계절이에요. 꽃이 지고 나면 열매가 맺듯이, 지금은 사랑의 열매를 맺는 시간입니다.

오늘도, 그리고 앞으로도 여러분과 고양이 친구의 하루가 평화롭고 다정하길 바랍니다.


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